Chapitre 2 : Composition par �ge et par sexe

L'�ge et le sexe sont les caract�res fondamentaux d'une population. Chaque population a une composition diff�rente par �ge et par sexe � nombre ou proportion d'hommes et de femmes de chaque tranche d'�ge � et cette structure peut avoir des r�percussions consid�rables sur son comportement d�mographique et socio-�conomique, que ce soit aujourd' hui ou l'avenir.

Populations "jeunes" et "vieilles"

Certaines populations sont relativement jeunes, c'est-�-dire qu'une forte proportion de personnes appartient aux tranches d'�ge les plus jeunes. On pourrait citer ici par exemple les pays d'Afrique qui ont une proportion �lev�e de jeunes adultes et d'enfants. D'autres populations sont relativement vieilles � celles de nombreux pays europ�ens, par exemple. Ces deux types de populations ont des compositions par �ge nettement diff�rentes. De ce fait, ils ont aussi des proportions diff�rentes de leur population dans le groupe de la population active ou dans celui de la population scolaris�e ; ils pr�sentent enfin des diff�rences sur le plan des besoins m�dicaux, des pr�f�rences des consommateurs, voire des sch�mas de criminalit�. La structure d'une population par �ge intervient pour beaucoup dans la fa�on dont vit la population.

Les pays en voie de d�veloppement ont des populations relativement jeunes, tandis que la plupart des pays d�velopp�s ont des populations vieilles ou "vieillissantes." Dans beaucoup de pays en voie de d�veloppement, pr�s de 40 pour cent de la population a moins de 15 ans, tandis que moins de 4 pour cent de la population a 65 ans ou davantage. Dans la plupart des pays d�velopp�s, en revanche, moins de 25 pour cent de la population a moins de 15 ans, tandis que plus de 10 pour cent de la population peut avoir 65 ans ou davantage.

Age m�dian

L'�ge o� la moiti� de la population est plus �g�e et l'autre moiti� plus jeune est appel� l'�ge m�dian d'une population.

L'�ge m�dian de la population du Costa Rica �tait de 23 ans en 1995. En 1995, l'�ge m�dian en Jordanie, qui a une population jeune, �tait de 18 ans, tandis qu'en Su�de, il �tait de 38 ans, ce qui est r�v�lateur d'une population vieillissante.

Rapport de masculinit�

Le rapport de masculinit� est le rapport entre le nombre d'hommes et le nombre de femmes dans une population donn�e ; on l'exprime en g�n�ral par le nombre d'hommes pour 100 femmes.

Dans la plupart des pays, le rapport de masculinit� � la naissance est d'environ 105 ou 106 pour 100 femmes. Apr�s la naissance, les rapports de masculinit� varient, en raison des sch�mas diff�rents de mortalit� et de migration des hommes et des femmes qui forment la population.

En 1995, il y avait au Japon 96 hommes pour 100 femmes. En 1995, le rapport de masculinit� de la tranche d'�ge de 60 � 64 ans �tait de 85 au Chili ; pour la tranche d'�ge de 80 ans et plus, ce rapport �tait de 54.

Rapport de d�pendance en fonction de l'�ge

Le rapport de d�pendance en fonction de l'�ge est le rapport entre les personnes dont l'�ge les qualifient de "d�pendants" (ou personnes � charge) (moins de 15 ans et plus de 64 ans) et les personnes qui appartiennent aux tranches "�conomiquement actives" (15 � 64 ans) dans une population.¹

Lorsqu'on manque de donn�es plus d�taill�es, on se sert souvent du rapport de d�pendance en fonction de l'�ge pour indiquer la charge �conomique que doit supporter le segment productif d'une population � m�me si certaines personnes dites "d�pendantes" sont productives et si certaines personnes d'�ge "productif" sont �conomiquement � charge.

Les pays qui ont une tr�s forte f�condit� ont d'ordinaire les rapports de d�pendance en fonction de l'�ge les plus �lev�s en raison de la forte proportion d'enfants que comprennent leurs populations.

En France, le rapport de d�pendance en fonction de l'�ge �tait de 53 en 1996. En d'autres termes, il y avait 53 personnes � charge pour 100 personnes �conomiquement actives. En revanche, la Libye avait en 1995 un rapport de d�pendance en fonction de l'�ge de 92, avec 45 pour cent de la population �g�e de moins de 15 ans et 3 pour cent de la population �g�e de 65 ans et plus. Au Japon, le rapport de d�pendance en fonction de l'�ge �tait de 45 en 1997, avec 15 pour cent de la population �g�e de moins de 15 ans et 16 pour cent �g�e de 65 ans et plus.

Pyramide des �ges

Une pyramide des �ges est une repr�sentation graphique de la composition d'une population par �ge et par sexe. Les barres horizontales indiquent le nombre ou la proportion d'hommes ou de femmes dans chaque tranche d'�ge. La somme de toutes les tranches d'�ge d'une pyramide est �gale � 100 pour cent de la population. Les pyramides, comme celle du Japon (figure 1) peuvent repr�senter des ann�es d'�ge ou simplement indiquer des donn�es par tranche d'�ge, comme celles figurant dans la figure 2.

Les barres inf�rieures de la pyramide du Japon indiquent le pourcentage de la population de moins d'1 an en 1995. Chaque ann�e, une nouvelle cohorte na�t et "appara�t" � la base de la pyramide, tandis que les cohortes pr�c�dentes montent d'un �chelon. Au fur et � mesure que les cohortes vieillissent, elles perdent certains de leurs membres, enlev�s par la mort, et elles peuvent en gagner ou en perdre d'autres sous l'effet de la migration. A partir de 45 ans, le processus d'�rosion s'acc�l�re, ce qui explique pourquoi le sommet de toutes les pyramides d'�ge ont tendance � s'amenuiser. D'un seul coup d'�il, on apprend beaucoup de choses sur une population en examinant ce graphique. Notez, par exemple, que les femmes constituent la grande majorit� des tranches d'�ges les plus vieilles. Dans la plupart des pays, les femmes vivent plus longtemps que les hommes.

Les trois profils g�n�raux

Les populations des pays peuvent pr�senter des diff�rences prononc�es � cause des sch�mas pr�sents ou pass�s de f�condit�, de mortalit� et de migration. Cependant, elles ont toutes tendance � rentrer dans le cadre de trois profils g�n�raux de composition par �ge et par sexe.

1. Pyramides en expansion, ou � croissance rapide, qui comportent un pourcentage sup�rieur de jeunes.
2. Pyramides en contraction, ou � croissance lente, qui comportent un pourcentage inf�rieur de jeunes.
3. Pyramides stationnaires, ou � croissance nulle ou en d�clin, avec des nombres � peu pr�s �gaux dans toutes les tranches d'�ge, qui s'amenuisent progressivement aux �ges plus avanc�s.

Figure 1
Pyramide d'�ge du Japon, 1995

Source : Recensement du Japon de 1995.

Comme le montre la figure 2, la structure par �ge de la population du Nig�ria est caract�ristique des pays connaissant une croissance rapide ; chaque cohorte est plus importante que la cohorte qui la pr�c�de, ce qui donne au sch�ma une forme pyramidale. Cette structure par �ge expansive est la cons�quence de taux de natalit� �lev�s. La population de l'Espagne, qui comporte des nombres � peu pr�s �gaux dans toutes les tranches d'�ge, est typique des populations d�croissantes ou quasiment stationnaires. La distribution de la structure par �ge de la population des Etats-Unis indique une population en expansion, mais � un taux plus faible que le Nig�ria.

La pyramide du Japon de 1995 (figure 1) est un exemple typique d'une population dont la composition par �ge et par sexe a �t� modifi�e par des �v�nements pass�s. La faible proportion d'hommes de 70 � 83 ans correspond � la perte des hommes jeunes pendant la deuxi�me guerre mondiale. La proportion relativement faible de la population �g�e de 56 � 57 ans (hommes et femmes) est une cons�quence d�mographique directe de l'incident sino-japonais qui a eu lieu en 1938 et 1939. La population de 49 et 50 ans refl�te la baisse du taux de natalit� vers la fin de la deuxi�me guerre mondiale. La forte proportion de population �g�e de 46 � 48 ans correspond aux naissances durant la premi�re p�riode du "baby boom" (1947�1949). La faible proportion de population �g�e de 29 ans correspond � l'ann�e de naissance 1966 � "l'ann�e de l'Hinoeuma" ou encore "l'ann�e du cheval de feu." Les superstitieux soutiennent qu'�tre n� l'ann�e de l'Hinoeuma (qui revient tous les 60 ans) est un signe de malchance pour les filles. Le pourcentage notable de population �g�e de 21 � 24 ans indique la deuxi�me p�riode de "baby boom" du Japon (1971�1974). Les pyramides de population qui sont �difi�es par ann�e d'�ge peuvent faire appara�tre la structure par �ge d'une population que des cat�gories d'�ges plus vastes risquent de dissimuler.

Comparaison de populations

La probabilit� de mariage ou de mortalit� diff�re beaucoup selon les �ges. Les populations ayant une proportion de personnes �g�es relativement �lev�e ont tendance � avoir plus de d�c�s et moins de naissances chaque ann�e que celles dont la composition est plus �quilibr�e, et qui sont largement compos�es de jeunes familles (avec d'autres facteurs jug�s �gaux). La population de la Finlande, par exemple, qui comporte une forte proportion de personnes �g�es par rapport � l'Albanie, aura plus de d�c�s pour 1.000 personnes que l'Albanie.

Les comparaisons portant sur la population (quel pays a le taux de natalit� le plus �lev�, par exemple) doivent �tre faites avec prudence ; il faut se rappeler en effet que des compositions diff�rentes par �ge et par sexe risquent de fausser la comparaison. Les taux de natalit� et de mortalit� peuvent �tre alt�r�s par la proportion de personnes appartenant aux diverses tranches d'�ge et donner lieu � des comparaisons trompeuses (bien que le taux de mortalit� soit beaucoup plus susceptible de fausser les comparaisons que le taux de natalit�).

Pour proc�der � des comparaisons fiables, on peut �galement appliquer des taux par �ge (voir le glossaire) En effet, le fait de comparer le taux de mortalit� annuel des personnes �g�es de 60 � 64 ans au Mexique et aux Etats-Unis revient � calculer la probabilit� de d�c�s d'un individu dans la tranche d'�ge des deux pays durant une ann�e donn�e; ainsi, la comparaison n'est pas fauss�e par le nombre de personnes �g�es de 60 � 64 ans.

Une autre solution consiste � normaliser les taux globaux des populations. Cette m�thode consiste � appliquer le taux par �ge d'un pays � la structure par �ge d'un deuxi�me de fa�on que l'on puisse voir quel serait le nombre de d�c�s de ces pays durant une ann�e s'ils avaient la m�me structure d'�ge.

En 1990, les Etats-Unis avaient un taux brut de mortalit� de 8,6 d�c�s pour 1.000 habitants. La m�me ann�e, au Mexique, le taux brut de mortalit� �tait de 5,2. Cependant, si le Mexique avait la m�me structure d'�ge que les Etats-Unis durant cette ann�e, son taux de mortalit� normalis� (ajust� pour l'�ge) serait de 9,8 � soit un chiffre beaucoup plus �lev� que celui des Etats-Unis. Dans cet exemple, nous employons comme norme la structure par �ge des Etats-Unis en 1990; ainsi donc, le taux de mortalit� normalis� des Etats-Unis resterait � 8,6. Nous pourrions tout autant utiliser la structure d'�ge du Mexique comme norme, voire m�me celle d'un troisi�me pays.

Structure par �ge et croissance d�mographique

Figure 2 Distribution de la population par �ge : Nig�ria, Etats-Unis et Espagne, 1995 Sources : Bureau du Recensement des Etats-Unis et Division de la Population des Nations Unies.

De pair avec le taux de natalit�, la structure par �ge est une "locomotive" d�mographique qui entra�ne (ou retarde) la croissance de la population. Dans nombre de pays moins d�velopp�s, une forte proportion de jeunes est une garantie virtuelle que la population continuera de s'accro�tre durant les p�riodes de baisse de f�condit�, m�me si celle-ci tombe au niveau de la "f�condit� de remplacement". L'effet d'un fort taux de natalit� sur la structure par �ge peut �tre constat� au Burkina Faso o� les femmes ont en moyenne sept enfants chacune. En 1995, il y avait environ 458.000 personnes dans la tranche d'�ge de 35 � 39 ans, mais pr�s de 2 millions dans la tranche de 0 � 5 ans et 1,6 millions dans la tranche de 5 � 9 ans.

1. On subdivise parfois le rapport de d�pendance en fonction de l'�ge en deux �l�ments : d�pendance en raison d'un �ge avanc� (rapport entre les personnes �g�es de 65 ans et plus et celles �g�es de 15 � 64 ans) et d�pendance en raison de la jeunesse (rapport entre les personnes �g�es de moins de 15 ans et celles �g�es de 15 � 64 ans).