La m�thode de la m�re kangourou : un espoir pour les nouveau-n�s souffrant d'une insuffisance pond�rale au Malawi

par Pushpa Jamieson

(Octobre 2003) Enifa Masangano se trouve dans un service hospitalier de l'h�pital Central Zomba au Malawi, ses jumeaux nouveau-n�s de 20 jours bien serr�s sur sa poitrine entour�s d'une bande de tissu. Le contact cutan� constant avec ses enfants lui permet de les garder au chaud depuis leur naissance. Ce contact �troit garantit �galement que les nourrissons peuvent t�ter � tout instant.

En pla�ant ses nourrissons dans une " poche " pour les aider � prendre du poids et � se nourrir naturellement, Enifa pratique la m�thode de la m�re kangourou (MMK), m�thode mise au point par deux m�decins � Bogota (Colombie) � la fin des ann�es 70 pour faire face au grand nombre de morts infantiles, au surpeuplement, aux infections et autres probl�mes rencontr�s dans les �tablissements de soins. Cette m�thode s'est d�velopp�e depuis et est accept�e pour faire face aux soins insuffisants et inad�quats en couveuse pour les tr�s petits nouveau-n�s, dont les seuls probl�mes m�dicaux ont trait � leur insuffisance pond�rale.

De nombreux nouveau-n�s, n�s avant le terme de 37 semaines de grossesse et qui p�sent moins de 2 500 grammes (5,5 livres) � la naissance doivent recevoir des soins m�dicaux. Toutefois, la m�thode MMK offre la possibilit� de leur donner chaleur, lait maternel, protection contre les infections, stimulation et s�curit�, selon l'Organisation mondiale de la Sant� (OMS)¹. Dans les contextes d�nu�s de ressources, les couveuses, rares, peuvent recevoir les nouveau-n�s qui souffrent de probl�mes respiratoires ou autres probl�mes mortels.

Cette m�thode est fatigante, mais Enifa est heureuse de faire office de couveuse pour ses nourrissons. " Ils sont pr�s de moi et je vois qu'ils vont vraiment bien. S'il y a un probl�me ou s'ils ne respirent pas bien, je le vois tout de suite et une infirmi�re vient m'aider aussit�t " d�clare Enifa, qui ne se s�pare de ses jumeaux que pour les laver et changer leurs langes. Sa m�re vient parfois la relever et c'est alors elle qui porte ses petits-enfants sur elle.

Une technique novatrice au Malawi

Selon certaines estimations de l'OMS, 20 millions de nouveau-n�s naissent tous les ans avec une carence pond�rale, soit parce qu'ils sont pr�matur�s soit parce qu'ils sont victimes d'une insuffisance de croissance pr�natale. Les motifs sous-jacents restent en grande partie inconnus, mais ces naissances avec une insuffisance pond�rale contribuent � un taux �lev� de morts infantiles, au cours du premier mois de la vie. La plupart de ces d�c�s interviennent dans les pays en d�veloppement et leur r�partition correspond � la pauvret�, comme le note l'OMS dans son ouvrage " Kangaroo Mother Care : A Practical Guide ".

Les programmes pour sauver la vie des enfants sont cruciaux au Malawi, un pays � pr�dominance rurale, o� 65 % de la population est pauvre, selon les estimations du document sur la strat�gie de r�duction de la pauvret� dans le pays². Avec onze millions d'habitants, le nombre moyen d'enfants par femme est de plus de six, mais les taux de mortalit� infantile sont �galement �lev�s³. L'enqu�te d�mographique et de sant� du Malawi (MDHS) 2000 estime qu'un enfant sur cinq meurt avant l'�ge de cinq ans et plus de 20 % de ces d�c�s interviennent au cours du premier mois de la vie. Selon l'enqu�te, les nouveau-n�s que leur m�re consid�re comme " petit " ou " tr�s petit " sont plus susceptibles de mourir avant d'atteindre un an (154 pour 1 000 naissances vivantes) que ceux qui sont consid�r�s comme �tant de taille moyenne ou plus grands (91 pour 1 000)⁴.

La MMK a �t� lanc�e � titre de programme pilote en 1999, � l'h�pital central de Zomba, une r�gion o� les enfants de moins d'un an ont un taux �lev� de mortalit� (151 morts pour 1 000 naissances vivantes) par rapport au pays tout entier (104 pour 1 000), selon les estimations du MDHS.

Le Dr Georg Herzenstiel, qui travaille dans le service p�diatrie/maternit� de l'h�pital de Zomba, y a introduit la MMK en raison des difficult�s auxquelles le personnel m�dical y �tait confront� �tant donn� la raret� des couveuses pour les nouveau-n�s souffrant de carence pond�rale. M�me lorsque des couveuses �taient disponibles, des coupures fr�quentes de courant entra�naient de nombreux probl�mes car l'h�pital n'�tait pas en mesure de maintenir une temp�rature constante pour assurer la croissance et le d�veloppement des nourrissons.

Expansion du programme

L'h�pital de Zomba est le seul au Malawi � disposer d'un programme de MMK bien �tabli, mais d'autres h�pitaux du pays ont d�cid� de lancer leur propre programme, avec l'appui de l'initiative de Saving Newborn Lives de Save the Children U.S.A.⁵.

Prenant acte des avantages de la MMK pour les nouveau-n�s souffrant d'insuffisance pond�rale et de la n�cessit� de s'appuyer sur les exp�riences relev�es � Zomba, le programme Saving Newborn Lives a fourni son soutien � un centre didactique de MMK pour pr�parer une mise en �uvre sur tout le territoire national.

Plusieurs h�pitaux au Malawi sont vis�s par ce projet. Le plus grand h�pital d'aiguillage, l'h�pital central Queen Elizabeth, � Blantyre, pr�pare sa propre unit� de MMK pour les nourrissons souffrant d'une insuffisance pond�rale. D'autres grands h�pitaux de missionnaires et du gouvernement ont entam� des pr�paratifs pour introduire la MMK dans les maternit�s.

Rosemary Nyirenda de Save the Children U.S.A., est charg�e de la formation en MMK � l'h�pital de Zomba ; elle note que pour que le personnel soignant et les sages-femmes traditionnelles de la r�gion sachent reconna�tre les cas o� un nourrisson doit faire l'objet de la MMK, il faudrait d'abord promouvoir la survie des nourrissons souffrant d'insuffisance pond�rale. " Pour l'instant, nous esp�rons que le service de MMK, tr�s porteur dans notre h�pital, pourra servir � former le personnel m�dical d'autres h�pitaux du pays " d�clare-t-elle.

Malgr� la tradition du transport des nourrissons sur le dos des m�res au Malawi, la d�cision de porter l'enfant sur la poitrine a �t� plus facilement accept�e que ne le pr�voyaient les responsables officiels, comme Mme Nyirenda. M�me les m�res dont les enfants sont d'un poids normal ont adopt� cette pratique de la MMK, en raison de la facilit� de l'allaitement.

L'assistance des membres de la famille quant au port de l'enfant au corps a facilit� la sortie plus rapide des m�res et des nourrissons de l'h�pital. Souvent, la grand-m�re, les s�urs de la m�re, les a�n�s du nouveau-n� et le p�re peuvent remplacer la m�re dans cette m�thode, si celle-ci en a besoin. L'appui de la communaut� �largie offre �galement une certaine garantie que la MMK continuera une fois que la m�re sera sortie de l'h�pital.

Selon la directrice du programme Saving Newborn Lives, le Dr Stella Abwao, bien que l'on ne dispose pas encore de donn�es pr�cises et circonstanci�es pour mesurer la r�ussite du programme, les avantages de la MMK sont d�j� manifestes au Malawi : " Aucune recherche n'a �t� effectu�e au Malawi sur la r�ussite de la MMK, mais il est �vident que ce type de soins pour les nourrissons qui ne sont pas malades, mais qui souffrent seulement d'une insuffisance pond�rale, est une bonne m�thode pour la m�re et pour
l'enfant ".

Pushpa Jamieson : journaliste bas�e � Lilongwe, au Malawi.

R�f�rences

1. Organisation mondiale de la sant� (OMS), Kangaroo Mother Care: A Practical Guide (Gen�ve : OMS, 2003).
2. Gouvernement du Malawi, Malawi Poverty Reduction Strategy Paper : Final Draft (Lilongwe : Gouvernement du Malawi, avril 2002).
3. Division des Nations Unies charg�es des affaires de Population, World Population Prospects : The 2002 Revision Population Database, consult� en ligne sur http://esa.un.org/unpp/, le 30 septembre 2003.
4. National Statistical Office (Malawi) et ORC Macro, Malawi : Enqu�te d�mographique et de sant� 2000 (Zomba, Malawi et Calverton, MD : National Statistical Office et ORC Macro, 2001).
5. Save the Children, State of the World's Newborns: A Report from Saving Newborn Lives (Washington, DC : Save the Children, 2001).