La crisis económica argentina puede llegar a afectar las tendencias migratorias de la región

par Yvette Collymore

(Enero 2002) Es casi seguro que la actual crisis económica de Argentina modificará las tendencias migratorias de Latinoamérica.

Históricamente Argentina ha sido siempre una nación relativamente rica, y un verdadero imán para los trabajadores de países vecinos más pobres. Las organizaciones internacionales que siguen de cerca las tendencias laborales y de migración de la región señalan que, si bien la mayoría de los emigrantes de Latinoamérica se dirigen a los Estados Unidos, muchos optan también por Argentina, Brasil, México y Venezuela a la hora de buscar nuevas oportunidades.

En su reporte anual del 2000, la Comisión Inter-Americana de Derechos Humanos sostuvo que Argentina y Venezuela habían sido los países de Sudamérica que más inmigrantes recibieron. Se estima que en Argentina, el segundo país (después de Brasil) de mayor población y extensión territorial de Sudamérica, habita alrededor de 2 millones de inmigrantes, y que más de la mitad de éstos proceden de otros países de Latinoamérica. Según la Comisión, proceden en su mayoría de Chile, Bolivia, Paraguay, Brasil y Uruguay. La mayoría de estos inmigrantes trabaja en el sector informal de la economía Argentina, ya sea como trabajadores domésticos, vendedores ambulantes o trabajadores de la construcción.

Al mismo tiempo, con una tasa actual de desempleo superior al 18%, cada vez son más los argentinos que buscan oportunidades en el exterior. Argentina fue una vez el país de destino de una vasta corriente migratoria procedente de Europa, en su mayoría de Italia y España. Argentina cuenta hoy en día con una población de 37 millones, muchos de los cuales descienden de inmigrantes europeos y pueden acceder a la nacionalidad italiana o española.

"El deseo de emigrar a España e Italia se ha convertido en un verdadero fenómeno en Argentina, con cientos de personas cada día que hacen fila en los consulados español e italiano para realizar los trámites necesarios para emigrar", afirma la edición 2001 de la publicación norteamericana Migration News. Esta publicación ha señalado también que durante el año 2000 la embajada italiana en Buenos Aires otorgó más de 12,000 pasaportes italianos a Argentinos que pudieron demostrar su ascendencia italiana.

Si bien el nuevo gobierno del Presidente Eduardo Duhalde no ha fijado aún un plan para combatir la crisis en la que se encuentra sumergido el país, es probable que toda demora adicional en la reducción del desempleo resulte en un mayor índice de emigración y, posiblemente, una serie de medidas enérgicas contra la inmigración ilegal. De concretarse, estas medidas pueden tener un impacto en las economías vecinas, ya que estos inmigrantes pueden verse obligados a regresar a sus países de origen para buscar trabajo.

Yvette Collymore es redactora senior del Population Reference Bureau.