La cantidad de personas nacidas en el extranjero alcanza un máximo sin precedentes en los Estados Unidos

por Philip Martin y Elizabeth Midgley

(Junio 2003) Las personas nacidas en el extranjero han constituido siempre una población considerable entre los habitantes de Estados Unidos. Sin embargo, según el Current Population Survey (CPS), la cifra de personas nacidas en el extranjero ha alcanzado un máximo sin precedentes de 32.5 millones para el año 2002, lo cual equivale al 11.5% del total de la población de los Estados Unidos¹. Durante los año pico de inmigración a comienzos del siglo 20, la cantidad de residentes que habían nacido en el extranjero era menor, pero representaba un porcentaje mayor del total de la población de residentes en los Estados Unidos. En 1910, por ejemplo, había sólo 13.5 millones de residentes que habían nacido en el extranjero, pero esa cifra representaba el 15% del total de residentes en los Estados Unidos.

Actualmente, la mayoría de los residentes nacidos en el extranjero son personas que han llegado a los Estados Unidos hace relativamente poco. Aproximadamente la mitad de los residentes nacidos en el extranjero censados en el año 2002 llegaron a los Estados Unidos a partir de 1990. Se encuentran concentrados en unos pocos estados de la Unión. California (estado en el que vive el 28% del total de los residentes nacidos en el extranjero), New York, Florida o Texas. Pero el aumento más brusco en la cantidad de residentes nacidos en el extranjero que tuvo lugar desde 1990 se produjo en otros estados, tales como Nevada, en el que la población de residentes nacidos en el extranjero aumentó de 105.000 a 386.000 desde 1990 a 1992, y North Carolina, estado en el que esa población creció de 115.000 a 381.000 personas.

No todos los residentes nacidos en el extranjero son inmigrantes. El demógrafo Jeff Passel estima que por lo menos el 3% son no-inmigrantes, etiqueta que abarca a los estudiantes extranjeros, diplomáticos, y trabajadores temporarios, algunos de los cuales regresarán a sus respectivos países de origen. Entre 7 millones y 9 millones de los residentes nacidos en el extranjero son personas extranjeras no autorizadas, lo cual significa que sólo el 75% de todos los residentes nacidos en el extranjero son inmigrantes legales. Una de las razones por las que se da este rango en la estimación en la cantidad de extranjeros no autorizados es que algunos demógrafos consideran a los extranjeros que tienen un status cuasi-legal como no-autorizados en sus estimaciones, mientras que otros los consideran trabajadores autorizados.

En el 2002, más de la mitad de los residentes nacidos en el extranjero habían nacido en Latinoamérica –y el 30% procedía de México. Otro 26% había nacido en Asia, 14% en Europa y 8% en África y otras regiones.

La probabilidad que tienen los residentes nacidos en el extranjero que tienen 18 o más años de edad de estar integrando la fuerza de trabajo norteamericana es más alta que la que tienen aquellos residentes que han nacido en los Estados Unidos. Los nacidos en el extranjero son, sin embargo, más jóvenes, tienen menos educación y e ingresos menores. Un análisis reciente perteneciente al CPS del año 2002 demostró que la edad promedio de un trabajador nacido en los Estados Unidos que trabajó a tiempo completo durante al menos parte del 2001 era de 41 años, y que su ingreso promedio fue de US$31.200².

Para los residentes nacidos en el extranjero, la edad promedio era de 39 años, y el ingreso promedio era de US$24.000. Los residentes nacidos en el extranjero que llegaron en 1990 o después de ese año –es decir la mitad del total de esa población– eran mucho más jóvenes y tenían ingresos mucho menores: su edad promedio era 32, su ingreso promedio de US$20.000. Estos bajos ingresos reflejan el hecho de que el 34% de estos recién llegados no tienen estudios secundarios completos. En comparación, la cifra de residentes nacidos en los Estados Unidos que no tienen estudios secundarios completos es 16%.

Población nacida en los Estados Unidos y en el extranjero, de 1980 a 2000

Source: U.S. Census Bureau, Statistical Abstract of the United States: 2000 (2002): 45.

Los residentes nacidos en el extranjero representaban el 14.5% del total de 121 millones de personas que trabajaron a tiempo completo durante por lo menos parte del año 2001. Los inmigrantes representaban el 44% de los trabajadores empleados en casas de familia, 42% de los trabajadores en el área agropecuaria con posiciones no-gerenciales, y el 20% de los operadores, fabricantes y obreros.

Aproximadamente el 16% de los residentes nacidos en el extranjero, y el 11% de los residentes nacidos en los Estados Unidos, tuvieron ingresos que los situaban por debajo de la línea de pobreza para el año 2002. Desglosados por país de origen, aproximadamente el 26% de los residentes nacidos en la República Dominicana eran pobres, como también el 20% de los nacidos en México y los nacidos en Pakistán, y el 20% de los nacidos en México y los nacidos en Honduras. Aproximadamente un 24% de los hogares encabezados por residentes nacidos en el extranjero obtuvieron ayuda federal tras la comprobación de sus recursos económicos (means-tested federal benefits), mientras que el porcentaje equivalente que corresponde a los hogares encabezados por un residente nacido en los estados unidos fue de sólo 16%: la ayuda más utilizada por ambos grupos fue Medicaid. La información acerca de países de origen que se utiliza para proveer servicios de bienestar social sirve también para medir la pobreza –59% de los hogares encabezados por una persona nacida en la República Dominicana obtuvo ayuda federal tras la comprobación de sus recursos económicos durante el 2001, en comparación con el 36% de los hogares encabezados por una persona nacida en México, el 35% de los hogares encabezados por una persona nacida en Cuba, y el 33% de los hogares encabezados por una persona nacida en Haití.

Muchos de los residentes nacidos en el extranjero se encuentran en el rango de edad con mayor posibilidad de tener hijos, de manera que el porcentaje de partos de mujeres nacidas en el extranjero es mayor que el porcentaje que esta población representa dentro de la población total de residentes en los Estados Unidos. En el 2001, 22,5% de los 4 millones de partos que tuvieron lugar en los Estados Unidos fueron realizados por mujeres nacidas en el extranjero; y el 63% de los hispánicos que nacieron durante ese año en los Estados Unidos tienen madres nacidas fuera de los Estados Unidos³.

Philip Martin es profesor de economía agrícola en la Universidad de California-Davis, y titular de la cátedra del Programa Comparativo de Inmigración e Integración de la Universidad de California. Es asimismo editor de la publicación Migration News.

Elizabeth Midgley es presidenta de Working English, una fundación que ayuda a los recién llegados a aprender inglés.

1. Dianne Schmidley, "The foreign-born population in the United States: March 2002", Current Population Reports P20-539 (2003).
2. Steven A. Camarota, "Immigrants in the United States-2002", Backgrounder (Washington, DC: Center for Immigration Studies, November 2002).
3. Joyce A. Martin et al., "Births: final data for 2001", National Vital Statistics Report 51, no. 2 (2002): 45.

Este artículo ha sido extractado del Population Bulletin del PRB titulado "Immigration: Shaping and Reshaping America".