La race, l'ethnicité, les groupes linguistiques et le patrimoine national sont souvent utilisés pour analyser les groupe de population. Ces données peuvent en dire beaucoup sur les origines d'une population et sont souvent utilisées pour gérer les programmes gouvernementaux.
Dans beaucoup de pays, les données démographiques dont on dispose concernent la race, le groupe ethnique, l'origine nationale et l'appartenance religieuse. La définition de la race et de l'ethnicité varie d'un pays à l'autre et dans le temps. Même dans l'enseignement, on ne s'entend pas toujours sur la façon de définir ces concepts dans toutes les matières. Les définitions et critères qu'applique un pays lors des recherches sur les particularités raciales ou ethniques de la population devraient être établis par les groupes mêmes faisant l'objet de ces études.
Race
Le terme race n'est pas un terme scientifique. Il n'existe aucun consensus sur le nombre de races qui existent ou sur ce qui distingue exactement une race d'un groupe ethnique. Nombre de spécialistes en sciences sociales s'accordent à reconnaître qu'à supposer que la race soit constituée d'éléments biologiques ou génétiques, elle est essentiellement définie par la société et non pas par la génétique. Il n'existe pas de catégories universellement acceptées.
Ethnicité
D'ordinaire, l'ethnicité est définie par les pratiques culturelles, la langue, la cuisine et les traditions — et non pas par des différentes biologiques ou physiques.
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En 1996, 29 % de la population malaisienne était d'origine chinoise. En 1996, 19 % de la population canadienne — c'est-à-dire 5,6 millions de personnes — était française. |
Population née à l'étranger
La population née à l'étranger représente les personnes nées à l'extérieur des frontières du territoire d'un pays.
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Au 1er janvier 1996, 5,4 % de la population norvégienne était née à l'étranger. En 1996, 9 % de la population des Etats-Unis était née à l'étranger. |