L'urbanisation est l'augmentation de la proportion de la population qui vit dans des zones urbaines — le fait que des gens aillent s'établir dans des villes ou dans d'autres régions à forte densité de population. La distribution de la population fait référence aux schémas d'établissement et de dispersion de la population dans un pays ou dans une autre région.
Urbain
Les pays ont des définitions très variées de ce qui est urbain; néanmoins, la population urbaine est constituée généralement de personnes qui vivent dans des villes de 2.000 habitants ou plus, en particulier si la population est principalement non agricole. Au Japon, dans les régions à forte densité de population, le terme "urbain" désigne des régions dont la population est égale ou supérieure à 5.000 habitants et dont la densité de population est égale ou supérieure à 1.544 personnes au kilomètre carré. Aux Etats-Unis, les régions où la population est égale ou supérieure à 2.500 personnes sont considérées comme urbaines.
Pourcentage urbain
La population qui vit dans des régions urbaines peut être exprimée sous forme de pourcentage de l'ensemble de la population et est une mesure de l'urbanisation. En règle générale, le reste de la population qui ne vit pas dans des régions urbaines constitue la population rurale, bien que certains pays emploient également une catégorie intermédiaire qu'ils appellent "semi-urbaine." La croissance urbaine désigne l'accroissement de la taille physique d'une zone urbaine.
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En 1996, 31 % de la population de la Chine était urbaine. A Singapour, la population est urbaine à 100 %, tandis qu'à Cuba, la population est urbaine à 76 % et au Rwanda, la population est urbaine à 6 % seulement. |
Zone métropolitaine
Une zone métropolitaine se définit comme une zone à forte concentration de population, d'ordinaire 100.000 habitants ou plus, avec un centre important et des zones administratives périphériques et "exurbaines" en faisant partie, socialement et économiquement.
| En 1995, la zone métropolitaine de Séoul comptait une population de 11.609.000 habitants, avec 10.776.201 à Séoul même et 832.799 dans les zones périphériques adjacentes, en dehors de la ville proprement dite. |
Densité de population
D'ordinaire, la densité de la population est exprimée en nombre de personnes par unité de surface.
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En 1995, la densité de population de la Malaisie était de 61 personnes par kilomètres carrés. Par comparaison, en 1995, Singapour affichait une densité de population de 5.366 personnes par kilomètre carré, les Pays-Bas une densité de population de 379 et l'Australie une densité de population de 2. |
Les chiffre de densité ont souvent plus de sens s'ils expriment la population par unité de terre arable ; par exemple, en 1995, l'Egypte avait, estime-t-on, 62 personnes au kilomètre carré de surface totale, mais près de 2.204 personnes au kilomètre carré de terre arable. Il existe aussi d'autres mesures utiles de la densité : par exemple, la moyenne de personnes par ménage ou par pièce — ce sont des mesures qui sont parfois utilisées pour indiquer l'encombrement.