Los problemas pol�ticos y econ�micos de Zimbabwe son un obst�culo para la respuesta efectiva contra el SIDA

por Thomas Goliber

(Abril 2004) La epidemia del VIH/SIDA es el tema dominante de salud reproductiva en Zimbabwe, un pa�s de m�s de 12 millones de habitantes que sufre extrema inestabilidad econ�mica, social y pol�tica. Aproximadamente una cuarta parte de la poblaci�n entre las edades de 15 a 49 a�os est� infectada con el virus, seg�n las estimaciones nacionales oficiales correspondientes al a�o 2003.

Con una de las peores epidemias del mundo, la esperanza de vida al nacer en el pa�s se ha reducido dr�sticamente del nivel que probablemente hubiera tenido sin el SIDA. En vez de ser de 69 a�os de edad, la esperanza de vida en la actualidad es de 40 a�os, seg�n estimaciones de la Oficina del Censo de los EE.UU. Otros c�lculos incluso estiman que es inferior, y que las cifras se desplomar�n incluso m�s en menos de 10 a�os, hasta llegar a niveles no registrados desde comienzos del siglo pasado. Para el a�o 2010, un ni�o que nazca en Zimbabwe apenas podr� esperar vivir 35 a�os, mientras que sin el SIDA podr�a haber llegado a los 71 a�os.

El impacto de la epidemia del SIDA tambi�n es evidente en las tasas de mortalidad infantil. M�s de la mitad de todas las muertes entre los ni�os menores de 5 a�os se deben al SIDA, seg�n las estimaciones de la Oficina del Censo de los EE.UU. Sin el SIDA, la mortalidad en dicho grupo de edad habr�a sido de aproximadamente 47 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, comparado con las estimaciones actuales de algo m�s de 100 por cada 1.000 nacimientos.

El desempleo es com�n y las tensiones sociales y pol�ticas simplemente crean un contexto que alimenta la epidemia; la situaci�n en general hace dif�cil movilizar una respuesta sistem�tica y eficaz contra la propagaci�n de la infecci�n.

El gobierno inici� un programa de reasentamiento agr�cola en 1999/2000 (que a veces se volvi� violento) en el que se designaban fincas comerciales de gran tama�o para su expropiaci�n obligatoria, y a veces sin compensaci�n, con vistas al reasentamiento. El objeto era tomar la tierra de los agricultores comerciales ricos de raza blanca para su redistribuci�n entre los zimbabuenses negros pobres y de ingreso medio sin tierras propias. Pero en dicho programa, las milicias y el partido en el poder han realizado actos violentos en contra de los due�os de las fincas y los trabajadores de las mismas; quienes lo critican dicen que mucha de la tierra sigue inaccesible para quienes m�s la necesitan, y la producci�n ha bajado a niveles que no sirven ni para exportar, ni para el consumo local.

El control de la tierra hace tiempo que ha sido problem�tico en Zimbabwe, que se independiz� como naci�n en 1980, y fue uno de los �ltimos pa�ses subsaharianos en hacerlo. En 1965, la minor�a blanca expidi� una Declaraci�n Universal de Independencia que la separ� de lo que hab�a sido la colonia de Rodesia del Sur, de Gran Breta�a. El gobierno de la minor�a blanca rodesiana gobern� durante los siguientes 15 a�os, en un per�odo caracterizado por intenso conflicto armado para obtener el control del pa�s. Finalmente, en1980, la Uni�n Nacional Africana de Zimbabwe-Frente Patri�tico (UNAZ-FP), dirigida por Robert Mugabe, ascendi� al poder y ha continuado gobernando desde entonces.

Durante el per�odo de la Declaraci�n Universal de Independencia, una gran parte del mundo evit� relacionarse con Rodesia por su pol�tica racial, con lo que el pa�s profundiz� el desarrollo de un sector industrial autosuficiente y diversificado, una extensa infraestructura, y un sector financiero que funcionaba y que Zimbabwe hered� cuando el pa�s obtuvo la independencia. Pero incluso despu�s de la independencia, la tenencia de la mayor parte de la tierra de alta calidad continu� en manos de la minor�a blanca, que tambi�n administraba las fincas comerciales a gran escala.

En la actualidad el proceso de reforma agr�cola unido a otros factores, como la sequ�a, la epidemia del SIDA y la ineficaz pol�tica econ�mica, contin�an obstaculizando la autosuficiencia de los hogares, la productividad econ�mica y la calidad de los servicios p�blicos. Se calcula que alrededor de 5 millones de personas no pueden obtener el m�nimo de alimentos diarios para cubrir sus necesidades, y dependen de ayuda alimentaria y de otros programas de protecci�n social, seg�n informan las Naciones Unidas.

El alto desempleo es una prueba m�s de que la econom�a est� tambale�ndose. Un informe de la Organizaci�n para la Cooperaci�n y el Desarrollo Econ�micos (OCDE) y del Banco Africano de Desarrollo indica que en 2002 el desempleo (que afecta en gran manera a la gente joven) ascend�a a un incre�ble 60%. Seg�n el informe de African Economic Outlook 2002/03 se estimaba que el producto interno bruto por habitante en 2002/03 era de alrededor de $371 d�lares.

En salud reproductiva, Zimbabwe ha tenido uno de los programas de planificaci�n familiar del �frica subsahariana con mejores resultados, con una r�pida introducci�n de los m�todos anticonceptivos modernos durante la d�cada de 1980, seguida de una firme expansi�n durante la d�cada de 1990. Seg�n las Encuestas demogr�ficas y de salud, el uso de anticonceptivos modernos era de alrededor de un 36% en 1988, un 42% en 1994 y un 50% en 1999. La planificaci�n familiar en Zimbabwe se ha basado mayormente en anticonceptivos orales, y en 1999 la p�ldora representaba m�s del 70% de los m�todos modernos utilizados.

Las tendencias en la tasa global de fecundidad (el promedio de hijos por mujer) han reflejado el uso de los anticonceptivos modernos. Las tres Encuestas demogr�ficas y de salud encontraron una tasa de fecundidad de 5,5 en 1988, de 4,3 en 1994 y de 4,0 en 1999; y si bien los analistas no coinciden en los niveles exactos, est� claro que se ha registrado una considerable reducci�n en la fecundidad con el paso del tiempo.

Fuentes: Carl Haub, 2003 Cuadro de la poblaci�n mundial (Washington, DC: PRB, 2003); y Justine Sass y Lori Ashford, Mujeres de nuestro mundo 2002 (Washington, DC: PRB, 2002). Todos estos datos pueden encontrarse con el buscador de datos ( Data Finder ) del PRB.

Thomas Goliber es un funcionario de alto nivel de The Futures Group, una organizaci�n de desarrollo internacional con sede en Washington, DC, y Bath, Inglaterra.

Bibliograf�a

Oficina Central de Estad�sticas, Ministerio de Finanzas, Planeaci�n Econ�mica y Desarrollo, y Institute for Resource Development/Macro Systems, Inc. Zimbabwe Demographic and Health Survey 1988 (Calverton, MD: Oficina Central de Estad�sticas y Macro International, Inc., 1989).

Oficina Central de Estad�sticas (Zimbabwe) y Macro International Inc., Zimbabwe Demographic and Health Survey 1994 (Calverton, MD: Oficina Central de Estad�sticas y Macro International, Inc., 1995).

Oficina Central de Estad�sticas y Macro International Inc. Zimbabwe Demographic and Health Survey 1999 (Calverton, MD: Oficina Central de Estad�sticas y Macro International, Inc., 2000).

Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA y Organizaci�n Mundial de la Salud, AIDS Epidemic Update: December 2003 (Ginebra: ONUSIDA y OMS, 2003).

William Muhwava, "The Onset of Fertility Transition in Zimbabwe: A Re-analysis of Census and Survey Data Using Robust Demographic Techniques," African Population Studies 17, no. 1 (2002).

Consejo Nacional del SIDA y Ministerio de salud y de bienestar infantil, The HIV/AIDS Epidemic in Zimbabwe. Where Are We Now? Where Are We Going? (Harare: Consejo Nacional del SIDA, por publicarse).

Organizaci�n para la Cooperaci�n y el Desarollo Econ�micos (OCDE) y Banco Africano de Desarrollo (BAD), African Economic Outlook 2002/03 (Paris: OCDE y BAD, 2003).

Oficina del censo de los EE.UU., " The AIDS Pandemic in the 21st Century " International Population Reports WP/02-2 (Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 2004).

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Consejo Nacional de Planificaci�n Familiar de Zimbabwe, Family Planning in Zimbabwe: Challenges in a Changing Environment (Harare: Consejo Nacional de Planificaci�n Familiar de Zimbabwe, 1998).