El crecimiento r�pido de la poblaci�n y el hacinamiento en las ciudades constituyen desaf�os para Filipinas

por Yvette Collymore

(Junio 2003) El crecimiento r�pido de su poblaci�n y una urbanizaci�n rampante son dos de los principales desaf�os poblacionales que debe enfrentar Filipinas, un pa�s de 80 millones de personas donde la cantidad promedio de hijos que tiene cada mujer es cerca de 4 y donde un porcentaje considerable de la poblaci�n (el 37%) tiene menos de 15 a�os de edad.

Estas cuestiones representan obst�culos significativos en los esfuerzos que se realizan en Filipinas para reducir la pobreza y mejorar los est�ndares de vida. Seg�n estima el National Statistical Coordination Board (NSCB), en el a�o 2000, aproximadamente un tercio de la poblaci�n (alrededor de 27 millones de filipinos) no alcanzaban a ganar los aproximadamente US$275 que se consideran necesarios para satisfacer las necesidades b�sicas alimentarias y no alimentarias. Este grado de pobreza, exacerbado por una sequ�a prolongada causada por la corriente de El Ni�o, como tambi�n por los efectos residuales de la crisis financiera de 1997/1998 que sacudi� a la regi�n, limitan la posibilidad de los pobres de acceder a diferentes servicios, entre ellos los de salud.

Filipinas es, adem�s, uno de los pa�ses de todo el mundo que m�s r�pidamente se est� urbanizando, y el hacinamiento en las ciudades presenta sus propios obst�culos. Con un 41% de la poblaci�n que habita en zonas urbanas (en comparaci�n con un 31% en Tailandia o 16% en Camboya), Filipinas tiene m�s de 200 zonas urbanas cuyas poblaciones superan las 50.000 personas, seg�n se�ala la Comisi�n de Poblaci�n (POPCOM) de ese pa�s. Seg�n estimaciones del Banco Mundial, la cifra de tales centros urbanos podr�a llegar a 600 para el 2020, a causa, principalmente, de los altos niveles de pobreza rural que contin�an empujando a la gente hacia las ciudades.

La concentraci�n del desarrollo econ�mico en unas pocas zonas urbanas y el crecimiento poblacional r�pido en todo el pa�s son otros dos factores que contribuyen al crecimiento urbano. En comparaci�n con otros pa�ses de la regi�n, Filipinas est� experimentando un crecimiento poblacional r�pido. La tasa de crecimiento natural �la diferencia entre la tasa de nacimientos y la tasa de fallecimientos� es del 2,2%, en comparaci�n con el 0,8% en Tailandia y Singapur y el 1,9% en Malasia.

Adem�s de huir hacia zonas comerciales urbanas, muchos filipinos dejan su pa�s en busca de trabajo. Un promedio de 2.500 filipinos abandonan su pa�s cada d�a para trabajar en el extranjero, y Filipinas es el segundo exportador de trabajadores despu�s de M�xico. Se estima que el 10% de la poblaci�n del pa�s, es decir, cerca de 8 millones de personas, se encuentran trabajando en el exterior, distribuidas en 182 pa�ses diferentes, seg�n datos de POPCOM. Adem�s, hay alrededor de 3 millones de emigrantes que trabajan en el extranjero de manera ilegal. Seg�n estad�sticas oficiales de la Administraci�n Filipina de Empleo en el Extranjero, los filipinos que se encuentran trabajando en otros pa�ses enviaron de regreso hacia Filipinas un total aproximado de US$6.800 millones durante el a�o 1999. Una proporci�n significativa de estos env�os proceden de mujeres, que constituyen la mayor�a de los trabajadores filipinos en el extranjero.

Fuentes: Carl Haub, Cuadro de la poblaci�n mundial 2002 (Washington, DC: PRB, 2002); Justine Sass y Lori Ashford, 2002 Las mujeres de nuestro mundo (Washington, DC: PRB, 2002); PRB, La juventud del mundo 2000 (Washington, DC: PRB, 2000). Todos estos datos pueden encontrarse f�cilmente en el DataFinder del PRB.

Yvette Collymore es editora senior del PRB.