(Mayo 2003) Los atentados que tuvieron lugar recientemente en Arabia Saudita, que causaron la muerte de por lo menos 34 personas, han dirigido la atenci�n hacia este reino y han renovado asimismo las presiones sobre el gobierno del Pr�ncipe Abdullah para que �ste reprima a las fuerzas religiosas militantes y elimine su influencia en los colegios y otros sectores clave de la sociedad saud�. Al mismo tiempo, sin embargo, este poderoso reino de la regi�n del Golfo P�rsico se encuentra luchando contra otro tipo de problemas, entre ellos una serie de desaf�os demogr�ficos. En esa lista de desaf�os, los que figuran primero son: una poblaci�n joven y de tama�o considerable; tasas de fertilidad de casi 6 ni�os por cada mujer; una alta tasa de crecimiento poblacional; y una gran poblaci�n de expatriados.
La poblaci�n de Arabia Saudita es extremadamente joven. Del total de 24 millones de personas que habitan en ese pa�s, 43% tienen menos de 15 a�os de edad. Como dato comparativo, en Kuwait los menores de 15 a�os representan s�lo el 26% de la poblaci�n. Las estimaciones de la ONU ubican a la tasa de crecimiento poblacional para el per�odo 1995-2000 en un 3,5%, y �seg�n las Naciones Unidas� este crecimiento r�pido ejerce una presi�n cada vez mayor sobre los sectores sociales, entre ellos sobre el sistema de colegios p�blicos de ese pa�s.
Los trabajadores extranjeros han jugado siempre un rol clave en la econom�a de Arabia Saudita. El Informe sobre Objetivos de Desarrollo del Milenio, publicado por las Naciones Unidas, se�ala que en 1999 los no-saud�es representaban aproximadamente un cuarto del total de la poblaci�n de Arabia Saudita. De hecho, dentro del total de mujeres que se encontraban en condici�n de empleo durante ese a�o, las nacidas en Arabia Saudita representaban s�lo el 32%. Seg�n este informe, la fuerza laboral no-saud� es especialmente evidente en las �reas de servicio dom�stico y crianza de ni�os.
En general, las oportunidades laborales disponibles para las mujeres saud�es son limitadas. La Organizaci�n Internacional del Trabajo (OIT) estima que la tasa de desempleo para mujeres de Arabia Saudita en el a�o 2001 fue de 9%, en comparaci�n con una cifra de desempleo de 4% para los hombres. Las oportunidades laborales para las mujeres saud�es se encuentran asimismo concentradas en las �reas de educaci�n y servicios de salud. Las tasas de alfabetizaci�n son adem�s mucho menores para las mujeres que para los hombres. Aproximadamente el 67% de las mujeres de 15 o m�s a�os de edad est�n alfabetizadas, en comparaci�n con una cifra de 84% para los hombres.
Arabia Saudita: hechos y cifras
Variable demogr�fica
Dato
Poblaci�n a med. 2002
24.000.000
Poblaci�n en el 2025
(estimada)
40.900.000
Tasa de mortalidad
infantil (muertes infantiles cada 1,000 nacimientos vivos)
19
Tasa global de
fecundidad (cantidad promedio de hijos que una mujer tiene durante su
vida)
5,7
Poblaci�n de menos de
15 a�os de edad (%)
43
Poblaci�n de mas de
65 a�os (%)
3
Esperanza de vida al
nacer, ambos sexos (en a�os)
72
Poblaci�n urbana (%)
83
Poblaci�n de entre
15-49 a�os de edad con VIH/SIDA a fines del 2001 (%)
�
Uso de anticonceptivos
entre mujeres casadas de entre 15-49 a�os, todos los m�todos (%)
32
Uso de anticonceptivos
entre mujeres casadas de entre 15-49 a�os, m�todos modernos (%)
29
Nacimientos asistidos
por personal capacitado (%)
91
Muertes maternas por
cada 100.000 nacimientos vivos
23
Pol�tica acerca del
aborto, 2000
Permitido por
causas de salud f�sica o mental, y en algunos pa�ses, en uno o
m�s casos especiales, entre ellos: violaci�n, incesto o
anormalidad o incapacidad fetal. Se necesita el consentimiento
de la pareja y/o de los padres en algunos pa�ses.
Tasa de alfabetizaci�n
(15 o m�s a�os de edad), 2000, femenina (%)
67
Tasa de alfabetizaci�n
(15 o m�s a�os de edad), 2000, masculina (%)
84
Tasa de escolaridad de
nivel secundario, 1985, femenina (%)
31
Tasa de escolaridad de
nivel secundario, 1985, masculina (%)
48
Tasa de escolaridad de
nivel secundario, 1993-1997, femenina (%)
57
Tasa de escolaridad de
nivel secundario, 1993-1997, masculina (%)
65
Participaci�n en la
fuerza laboral (edades 15-64), 1980, femenina (%)
10
Participaci�n en la
fuerza laboral (edades 15-64), 2000, femenina (%)
23
Participaci�n en la
fuerza laboral (edades 15-64), 2000, masculina (%)
82
Edad promedio al
momento del primer matrimonio, todas las mujeres
22
Analfabetismo en
hombres de entre 15 y 19 a�os (%)
4
Analfabetismo en
mujeres de entre 15 y 19 a�os (%)
16
Poblaci�n que utiliza
fuentes mejoradas de agua potable, 1999, total (%)
95
Poblaci�n que utiliza
fuentes mejoradas de agua potable, 1999, rural (%)
64
Poblaci�n que utiliza
sistemas sanitarios adecuados, 1999, total (%)
100
Poblaci�n que utiliza
sistemas sanitarios adecuados, 1999, rural (%)
100
Fuentes: Carl Haub, Cuadro de la poblaci�n mundial 2002 (Washington, DC: PRB, 2002); Justine Sass y Lori Ashford, 2002 Las mujeres de nuestro mundo (Washington, DC: PRB, 2002); y Carl Haub y Britt Herstad, Planificaci�n familiar a nivel mundial, cuadro de datos del 2002 (Washington, DC: PRB, 2002).
Yvette Collymore es editora senior del PRB.
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