La cantidad de personas nacidas en el extranjero alcanza un m�ximo sin precedentes en los Estados Unidos

por Philip Martin y Elizabeth Midgley

(Junio 2003) Las personas nacidas en el extranjero han constituido siempre una poblaci�n considerable entre los habitantes de Estados Unidos. Sin embargo, seg�n el Current Population Survey (CPS), la cifra de personas nacidas en el extranjero ha alcanzado un m�ximo sin precedentes de 32.5 millones para el a�o 2002, lo cual equivale al 11.5% del total de la poblaci�n de los Estados Unidos¹. Durante los a�o pico de inmigraci�n a comienzos del siglo 20, la cantidad de residentes que hab�an nacido en el extranjero era menor, pero representaba un porcentaje mayor del total de la poblaci�n de residentes en los Estados Unidos. En 1910, por ejemplo, hab�a s�lo 13.5 millones de residentes que hab�an nacido en el extranjero, pero esa cifra representaba el 15% del total de residentes en los Estados Unidos.

Actualmente, la mayor�a de los residentes nacidos en el extranjero son personas que han llegado a los Estados Unidos hace relativamente poco. Aproximadamente la mitad de los residentes nacidos en el extranjero censados en el a�o 2002 llegaron a los Estados Unidos a partir de 1990. Se encuentran concentrados en unos pocos estados de la Uni�n. California (estado en el que vive el 28% del total de los residentes nacidos en el extranjero), New York, Florida o Texas. Pero el aumento m�s brusco en la cantidad de residentes nacidos en el extranjero que tuvo lugar desde 1990 se produjo en otros estados, tales como Nevada, en el que la poblaci�n de residentes nacidos en el extranjero aument� de 105.000 a 386.000 desde 1990 a 1992, y North Carolina, estado en el que esa poblaci�n creci� de 115.000 a 381.000 personas.

No todos los residentes nacidos en el extranjero son inmigrantes. El dem�grafo Jeff Passel estima que por lo menos el 3% son no-inmigrantes, etiqueta que abarca a los estudiantes extranjeros, diplom�ticos, y trabajadores temporarios, algunos de los cuales regresar�n a sus respectivos pa�ses de origen. Entre 7 millones y 9 millones de los residentes nacidos en el extranjero son personas extranjeras no autorizadas, lo cual significa que s�lo el 75% de todos los residentes nacidos en el extranjero son inmigrantes legales. Una de las razones por las que se da este rango en la estimaci�n en la cantidad de extranjeros no autorizados es que algunos dem�grafos consideran a los extranjeros que tienen un status cuasi-legal como no-autorizados en sus estimaciones, mientras que otros los consideran trabajadores autorizados.

En el 2002, m�s de la mitad de los residentes nacidos en el extranjero hab�an nacido en Latinoam�rica –y el 30% proced�a de M�xico. Otro 26% hab�a nacido en Asia, 14% en Europa y 8% en �frica y otras regiones.

La probabilidad que tienen los residentes nacidos en el extranjero que tienen 18 o m�s a�os de edad de estar integrando la fuerza de trabajo norteamericana es m�s alta que la que tienen aquellos residentes que han nacido en los Estados Unidos. Los nacidos en el extranjero son, sin embargo, m�s j�venes, tienen menos educaci�n y e ingresos menores. Un an�lisis reciente perteneciente al CPS del a�o 2002 demostr� que la edad promedio de un trabajador nacido en los Estados Unidos que trabaj� a tiempo completo durante al menos parte del 2001 era de 41 a�os, y que su ingreso promedio fue de US$31.200².

Para los residentes nacidos en el extranjero, la edad promedio era de 39 a�os, y el ingreso promedio era de US$24.000. Los residentes nacidos en el extranjero que llegaron en 1990 o despu�s de ese a�o –es decir la mitad del total de esa poblaci�n– eran mucho m�s j�venes y ten�an ingresos mucho menores: su edad promedio era 32, su ingreso promedio de US$20.000. Estos bajos ingresos reflejan el hecho de que el 34% de estos reci�n llegados no tienen estudios secundarios completos. En comparaci�n, la cifra de residentes nacidos en los Estados Unidos que no tienen estudios secundarios completos es 16%.

Poblaci�n nacida en los Estados Unidos y en el extranjero, de 1980 a 2000

Source: U.S. Census Bureau, Statistical Abstract of the United States: 2000 (2002): 45.

Los residentes nacidos en el extranjero representaban el 14.5% del total de 121 millones de personas que trabajaron a tiempo completo durante por lo menos parte del a�o 2001. Los inmigrantes representaban el 44% de los trabajadores empleados en casas de familia, 42% de los trabajadores en el �rea agropecuaria con posiciones no-gerenciales, y el 20% de los operadores, fabricantes y obreros.

Aproximadamente el 16% de los residentes nacidos en el extranjero, y el 11% de los residentes nacidos en los Estados Unidos, tuvieron ingresos que los situaban por debajo de la l�nea de pobreza para el a�o 2002. Desglosados por pa�s de origen, aproximadamente el 26% de los residentes nacidos en la Rep�blica Dominicana eran pobres, como tambi�n el 20% de los nacidos en M�xico y los nacidos en Pakist�n, y el 20% de los nacidos en M�xico y los nacidos en Honduras. Aproximadamente un 24% de los hogares encabezados por residentes nacidos en el extranjero obtuvieron ayuda federal tras la comprobaci�n de sus recursos econ�micos (means-tested federal benefits), mientras que el porcentaje equivalente que corresponde a los hogares encabezados por un residente nacido en los estados unidos fue de s�lo 16%: la ayuda m�s utilizada por ambos grupos fue Medicaid. La informaci�n acerca de pa�ses de origen que se utiliza para proveer servicios de bienestar social sirve tambi�n para medir la pobreza –59% de los hogares encabezados por una persona nacida en la Rep�blica Dominicana obtuvo ayuda federal tras la comprobaci�n de sus recursos econ�micos durante el 2001, en comparaci�n con el 36% de los hogares encabezados por una persona nacida en M�xico, el 35% de los hogares encabezados por una persona nacida en Cuba, y el 33% de los hogares encabezados por una persona nacida en Hait�.

Muchos de los residentes nacidos en el extranjero se encuentran en el rango de edad con mayor posibilidad de tener hijos, de manera que el porcentaje de partos de mujeres nacidas en el extranjero es mayor que el porcentaje que esta poblaci�n representa dentro de la poblaci�n total de residentes en los Estados Unidos. En el 2001, 22,5% de los 4 millones de partos que tuvieron lugar en los Estados Unidos fueron realizados por mujeres nacidas en el extranjero; y el 63% de los hisp�nicos que nacieron durante ese a�o en los Estados Unidos tienen madres nacidas fuera de los Estados Unidos³.

Philip Martin es profesor de econom�a agr�cola en la Universidad de California-Davis, y titular de la c�tedra del Programa Comparativo de Inmigraci�n e Integraci�n de la Universidad de California. Es asimismo editor de la publicaci�n Migration News.

Elizabeth Midgley es presidenta de Working English, una fundaci�n que ayuda a los reci�n llegados a aprender ingl�s.

1. Dianne Schmidley, "The foreign-born population in the United States: March 2002", Current Population Reports P20-539 (2003).
2. Steven A. Camarota, "Immigrants in the United States-2002", Backgrounder (Washington, DC: Center for Immigration Studies, November 2002).
3. Joyce A. Martin et al., "Births: final data for 2001", National Vital Statistics Report 51, no. 2 (2002): 45.

Este art�culo ha sido extractado del Population Bulletin del PRB titulado "Immigration: Shaping and Reshaping America".