El m�todo de la mam� canguro ofrece esperanzas para los beb�s de bajo peso en Malaui

por Pushpa Jamieson

(Octubre 2003) Enifa Masangano est� sentada en un ala del Hospital Central de Zomba con sus mellizos de 20 d�as de edad bien sujetos y envueltos con una tela contra su pecho. El contacto continuo con la piel de la madre ha mantenido calientes a los mellizos desde que nacieron, y en esa posici�n pueden mamar cuando quieren.

Masangano est� as� poniendo en pr�ctica el m�todo mam� canguro (MMC o KMC, en sus siglas en ingl�s) ya que pone a los beb�s en una especie de "bolsa" para ayudarles a ganar peso y alimentarlos de forma natural. Dicho m�todo fue concebido por dos m�dicos en Bogot�, Colombia, a finales de la d�cada de 1970, para combatir el alto grado de mortalidad infantil, hacinamiento, infecciones y otros problemas en los establecimientos de salud. El m�todo ha ganado aceptaci�n con el tiempo, por la falta de incubadoras y el hecho de que �stas no son apropiadas para atender a reci�n nacidos con problemas m�dicos debidos �nicamente a su bajo peso al nacer.

Muchos ni�os que nacen antes de la 37ava semana del embarazo y pesan menos de 2.500 gramos (� 5 libras y media) necesitan atenci�n m�dica. El m�todo canguro es una forma de mantenerlos calientes, amamantarlos, protegerlos contra las infecciones, y promover su desarrollo y seguridad, seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS)¹; y en contextos de bajos recursos, las escasas incubadoras pueden reservarse para beb�s que tienen dificultades de respiraci�n u otros problemas m�dicos graves.

Aunque puede ser cansado, Masangano est� encantada de actuar de "incubadora" para sus beb�s. "Los tengo junto a m� y puedo ver c�mo est�n; y si les ocurre algo o no respiran bien puedo saberlo enseguida y llamar a una enfermera para que me ayude". Masangano se quita los mellizos del cuerpo s�lo para limpiarlos y cambiarles el pa�al. Su madre la ayuda de vez en cuando poni�ndose los ni�os contra su propio cuerpo.

Una t�cnica innovadora en Malaui

Seg�n los informes de la OMS, todos los a�os aproximadamente 20 millones de ni�os nacen con poco peso, ya sea por no concluir el per�odo de gestaci�n o no desarrollarse debidamente en el �tero, y aunque no se conocen debidamente las causas subyacentes, la situaci�n contribuye a altos �ndices de mortalidad infantil durante el primer mes de vida. Esto tiene lugar principalmente en los pa�ses en desarrollo, en una distribuci�n que coincide con la de la pobreza, como indica la OMS en su gu�a pr�ctica sobre el m�todo canguro: Kangaroo mother care: a practical guide.

Los programas para salvar las vidas de los ni�os son esenciales en Malaui. Se trata de un pa�s predominantemente rural, donde el 65% de la poblaci�n es pobre, seg�n los c�lculos estimativos del informe del pa�s sobre su Poverty reduction strategy paper (estrategia para reducir la pobreza)². Malaui tiene una poblaci�n de 11 millones y un promedio de m�s de 6 hijos por mujer, pero los �ndices de mortalidad infantil a cortas edades tambi�n son altos³. La Encuesta demogr�fica y de salud de Malaui correspondiente al a�o 2000 calcula que 1 de cada 5 ni�os muere antes de cumplir los 5 a�os y que m�s del 20% de dichas muertes tienen lugar durante el primer mes de vida. La encuesta descubri� que era mucho m�s probable que los reci�n nacidos cuyas madres los describ�an como "peque�os" o "muy peque�os" murieran antes de cumplir el a�o de edad (154 por 1.000 nacidos vivos), comparados con los que se consideraban de peso medio o superior a lo normal (91 por 1.000).⁴

El m�todo canguro se introdujo como programa piloto en 1999 en el Hospital Central de Zomba, un �rea donde los �ndices de mortalidad entre los ni�os menores de 1 a�o (151 muertes por 1.000 nacidos vivos) son mayores que en la totalidad del pa�s (104 por 1.000), seg�n estima dicha encuesta.

El Dr. Georg Herzenstiel, que trabaja en el ala de maternidad y pediatr�a del hospital de Zomba, introdujo el m�todo por la dificultad del personal m�dico de conseguir incubadoras para los ni�os con poco peso al nacer. Asimismo, cuando se dispon�a de incubadoras, las frecuentes interrupciones de energ�a el�ctrica creaban numerosos problemas en la capacidad para mantener la temperatura constante del beb�, y promover su crecimiento y desarrollo.

Expansi�n del programa

El hospital de Zomba es el �nico en Malaui con un programa MMC s�lido, pero otros hospitales del pa�s est�n listos para seguir su ejemplo, con apoyo de la iniciativa para Saving Newborn Lives (Salvar las vidas de los reci�n nacidos) de Save the Children U.S.⁵

Dicha iniciativa reconoce las ventajas del MMC para los beb�s que nacen con poco peso, y la necesidad de aprovechar lo aprendido en Zomba, por lo que ha facilitado el establecimiento de un centro de aprendizaje del m�todo, que permita proceder posteriormente a su aplicaci�n en todo del pa�s.

Ya se han seleccionado varios hospitales y el que recibe mayor remisi�n de pacientes, el Hospital Central de la Reina Isabel, en Blantyre, se ha estado preparando para tener su propia unidad MMC para los ni�os de bajo peso. Tambi�n hay otros grandes hospitales misionarios y del gobierno que han dado pasos para adoptar dicho m�todo en sus alas de maternidad.

Rosemary Nyirenda, de Save the Children U.S., que es responsable de la capacitaci�n sobre el m�todo en el hospital de Zomba, observa que al lograr que los trabajadores de salud y las parteras del �rea reconozcan cu�ndo el reci�n nacido necesita el m�todo canguro, se ayuda tremendamente a elevar la supervivencia de los ni�os con poco peso, y dice: "Esperamos que los buenos resultados de la unidad de este hospital puedan servir para capacitar al personal m�dico de otros hospitales del pa�s".

Como las madres en Malaui tienen por costumbre cargar al ni�o en la espalda, llevarlo en la parte delantera del cuerpo ha sido aceptado bastante m�s f�cilmente de lo que funcionarios de salud, como la Sra. Nyirenda, pensaban; e incluso algunas madres cuyos ni�os tienen peso normal han empezado a llevarlos de esta forma porque pueden amamantar f�cilmente.

La ayuda que prestan otros miembros de la familia para cargar al reci�n nacido ha permitido dar m�s r�pidamente de alta del hospital a las madres y a sus hijos. Frecuentemente la abuela y los hermanos/as de la madre, o los hermanos/as del beb�, as� como el padre ayudan a cargarlo cuando la madre necesita tiempo para s� misma; y el apoyo de la comunidad tambi�n contribuye a garantizar que el m�todo se siga aplicando despu�s de que la madre sale del hospital.

La Dra. Stella Abwao, gerente de programas de la iniciativa Saving Newborn Lives, dice que, si bien todav�a no se tienen datos exactos y probados para medir el �xito del programa, las ventajas del MMC resultan obvias en Malaui. En sus propias palabras: "Aunque no se ha llevado a cabo ninguna investigaci�n sobre el �xito del m�todo en Malaui, est� claro que este tipo de atenci�n para los beb�s que no est�n enfermos y s�lo tienen poco peso, es beneficiosa tanto para los peque�os como para sus madres".

Pushpa Jamieson es una periodista residente en Lilongwe, Malaui.

Referencias

1. Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), Kangaroo mother care: a practical guide (Ginebra: OMS, 2003).
2. Gobierno de Malaui, Malawi poverty reduction strategy paper: final draft (Lilongwe: Gobierno de Malaui, abril 2002).
3. Divisi�n de Poblaci�n de las Naciones Unidas, World population prospects: the 2002 revision population database, vista en Internet en http://esa.un.org/unpp/, el 30 de septiembre del 2003.
4. Oficina Nacional de Estad�stica de Malaui (National Statistical Office, Malawi) y ORC Macro, Malawi Demographic and Health Survey 2000 (Zomba, Malaui y Calverton, Maryland: Oficina Nacional de Estad�stica de Malaui y ORC Macro, 2001).
5. Save the Children, State of the world's newborns: a report from saving newborn lives (Washington, DC: Save the Children, 2001).